Gareth Peter: “BLUEBIRD habla sobre el amor. De una manera absoluta”

La edición del álbum conceptual o ‘concept album’ de un musical se está convirtiendo en un hecho cada vez más extraordinario. Son pocos los compositores que se animan a grabar su obra antes de que ésta pise los escenarios.

El joven compositor y letrista Gareth Peter (Northamptonshire, 1981) ha apostado por esta opción para dar a conocer su musical BLUEBIRD. Para ello ha conseguido reunir a un elenco de artistas del West End que otorgan un sello de garantía a su producto. Así, en el álbum BLUEBIRD –que salió a la venta el pasado 14 de septiembre y que actualmente es uno de los musicales más vendidos en Londres– se pueden encontrar las voces de Ramin Karimloo (actual protagonista de THE PHANTOM OF THE OPERA y futuro protagonista de LOVE NEVER DIES), Sarah Lark (finalista de ‘I’d Do Anything’), Gemma Sutton (IMAGINE THIS, GONE WITH THE WIND), Gareth Chart (MAMMA MIA!, GONE WITH THE WIND), Jeff Nicholson (LES MISERABLES) y Greg Bradley (OLIVER, LORD OF THE RINGS, MAMMA MIA!); entre otros artistas habituales del West End.

El BLUEBIRD de Gareth Peter es un musical clásico en todos los sentidos: tanto en la historia –una historia de amor situada en la Segunda Guerra Mundial– como en el estilo musical. Sorprende agradablemente encontrar una pieza clásica de la mano de un autor de menos de 30 años (aunque quizás no sorprenda tanto al descubrir que Webber, Boublil y Schönberg son sus principales influencias). BLUEBIRD rememora la línea de grandes musicales épicos como LES MISÉRABLES o MARGUERITE, éste último también ambientado en la Segunda Guerra Mundial; con dulces baladas de amor y temas que se convierten en himnos en defensa de la patria.

La pasión de Peter por el musical y su amor por BLUEBIRD se reflejan en este álbum por su elaborada edición, tanto a nivel de presentación, con una sinopsis muy completa (lo que es muy de agradecer al tratarse de un ‘concept album’); como a nivel de sonido, con unas orquestaciones y unos efectos sonoros muy cuidados que recrean la ambientación de la época. Incluso se puede encontrar algún tema del estilo de las Andrew Sisters, emblemático grupo que animó a las tropas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial.

Gareth Peter nos habla sobre su trabajo en BLUEBIRD, un musical muy digno tanto musical como argumentalmente que, sin duda, debería presentarse en un escenario del West End, hambriento en los últimos tiempos de obras de nueva creación.

¿POR QUÉ DECIDISTE AMBIENTAR TU NUEVO MUSICAL EN LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL?
Siempre que creo un nuevo musical, me gusta ambientarlo en un escenario que añada algo nuevo a la historia. Con BLUEBIRD, el escenario es al mismo tiempo la historia. En mi opinión, la década de 1940 fue un tiempo apasionado y tolerante, en el que nuestro país se unió para hacer frente a circunstancias preocupantes. Afectó a todo el mundo, tanto física como mentalmente, y la solidaridad que la gente mostró fue algo muy emotivo. Y ésta fue la chispa que convirtió en real la historia del musical.

EL MUSICAL MUESTRA CÓMO LOS HOMBRES SE DEBATIERON ENTRE EL DEBER HACIA SU PAÍS Y SUS MUJERES. EL TEMA "BLUEBIRD" LO EXPLICA A LA PERFECCIÓN. UNES AMOR Y GUERRA, DOS TEMAS RELACIONADOS DURANTE AÑOS EN FILMS Y NOVELAS. ¿CUÁL ES LA APORTACIÓN DE ‘BLUEBIRD’ EN ESTE SENTIDO? ¿QUÉ HAS QUERIDO EXPLICAR CON ESTA HISTORIA?
BLUEBIRD habla sobre el amor. De una manera absoluta. Pero no solamente sobre el amor romántico. También habla sobre el amor a una nación, el amor en la amistad, el amor de hacer lo correcto, el amor de padres. Esto era muy importante para mí, y me esforcé por crear una historia que hablara del amor en su definición más amplia. Me propuse crear una historia muy real que hablara de personas corrientes. Quería explicar mi propio relato sobre la guerra mostrando lo fuerte que es el corazón humano, y también quería mostrar el efecto que tuvo esa época en las relaciones. La guerra, la lucha y el amor son los temas centrales del espectáculo, y espero que así se vea.

70 AÑOS DESPUÉS DEL INICIO DE LA GUERRA, ¿CREES QUE LA HISTORIA DE ‘BLUEBIRD’ AÚN PUEDE SUCEDER EN ALGUNAS PARTES DEL MUNDO?
Sí, creo que puede suceder en la actualidad. Siempre hay alguna guerra en algún lugar, y en cualquier guerra hay seres amados que tienen que luchar lejos de casa. Y el riesgo de perder a la persona amada y de que tu vida cambie es todavía enorme. Así que este aspecto de la historia aún es vigente. Pero no estoy seguro de que la reacción al asunto amoroso fuera la misma hoy en día. En la actualidad cada día se oyen cosas sobre matrimonios rotos y gente que engaña a sus parejas. Aunque es muy triste, hoy no se puede tener la misma reacción que la que se tenía en la década de los 40, cuando “el matrimonio era para toda la vida”. Pero un padre luchando por un mundo mejor para su familia es todavía algo que muchos soldados hacen hoy en día. Ésta es una reflexión muy emocionante.

¿POR QUÉ DECIDISTE GRABAR UN ‘CONCEPT ÁLBUM’? ¿HA SIDO DIFÍCIL CONSEGUIR QUE EL ÁLBUM FUERA UNA REALIDAD?
Simplemente, decidí hacer un álbum porque necesitaba ver si el musical funcionaba con un elenco profesional. No podía permitirme financiar una versión escenificada completa del espectáculo, así que realizar una grabación parecía el camino lógico para comprobar la base del musical y difundirlo. Fue también lo que hicieron Lloyd Webber y Rice con EVITA y JESUSCHRIST SUPERSTAR.
Crear el álbum ha sido una de las cosas más complejas y desafiantes que he hecho jamás. Pero al mismo tiempo una de las más gratificantes. Ha hecho falta mucho tiempo para conseguir que todo saliera bien, y no hubiera sido posible sin la ayuda del fantástico Chris Furner de ‘Fitdog Studios’. Juntos dimos forma a la música y creamos el sonido que se puede escuchar, y fue algo que nos llevó muchísimas horas. Como es un álbum de highlights, primero tuve que elegir qué era exactamente lo que iba a grabar, y luego encontrar a los actores, ensayar con ellos –de forma separada– y orquestar toda mi música.
Luego tuvimos que capturar los instrumentos en directo y los efectos de sonido y equilibrarlo todo antes de capturar las voces. Fue una tarea enorme debido a los compromisos profesionales del elenco, que implicaba que teníamos que grabarlos a todos por separado. Fue difícil y un reto, pues los actores a veces tenían que interpretar solos o conmigo interpretando el personaje que faltaba. Tras la grabación de las voces y los instrumentos, se realizaron las mezclas finales, se realizaron seis versiones hasta que, finalmente, estuvimos satisfechos... o por lo menos hasta que se nos acabó el tiempo.
Así que, como se puede ver, ha sido un proceso extremadamente laborioso y que ha requerido mucho tiempo, pero es mi trabajo y también es mi hobby.
Tengo que ser honesto y confesar que muchas veces me sentí frustrado y quise abandonar, pero la pieza seguía creciendo y me urgía a no dejarla. Al final ha sido muy gratificante, y además un cd tiene una longevidad que un montaje escenificado no tiene. También es una gran herramienta que puedes ofrecer a posibles productores y patrocinadores.

HAS CONTADO CON UN ELENCO LLENO DE ARTISTAS DEL WEST END PARA GRABAR EL ÁLBUM. ¿CÓMO HA SIDO TRABAJAR CON ELLOS? ¿QUÉ DESTACARÍAS DE SU TRABAJO EN EL CD DE ‘BLUEBIRD?
El elenco del espectáculo es extraordinario y han sido unos grandes apoyos para el desarrollo del proyecto. Han trabajado muy duro y han actuado como los profesionales que son. Me sentí honrado y emocionado de contar con este grupo de personas para interpretar mi trabajo. Ha sido una de las épocas más felices de mi vida. Creo que lo mejor ha sido poder escuchar las canciones en vivo por primera vez. Hay algunas canciones nuevas en este álbum, que tan sólo había cantado yo, así que cuando escuchas a voces preciosas cantar tu trabajo, es emocionante.
Conseguir a todos estos actores fue simplemente cuestión de preguntarles. Nunca sabes lo que puedes obtener, a menos que preguntes. Y eso es lo que hice, y obtuve un grupo fantástico de gente.

Ramin Karimloo en un momento de la grabación de BLUEBIRD

HAS ESTADO TRABAJANDO EN ‘BLUEBIRD’ DURANTE SIETE AÑOS. ¿CÓMO HA SIDO EL PROCESO HASTA LLEGAR A ESTE PUNTO? ¿HA SIDO COMPLICADO?
De hecho, no he trabajado firmemente en el espectáculo durante siete años, tan sólo ha sido en los últimos años que se ha convertido en mi principal proyecto. No ha sido tan complicado, ha sido divertido, puesto que disfruto creando historias y desarrollando las tramas. Los problemas forman parte del proceso de crear un espectáculo.
BLUEBIRD empezó como una pieza titulada ‘Loosing Your Mind’, y fue desarrollada, a lo largo del tiempo, hacia la historia que puedes escuchar en el álbum. Durante este tiempo también he estado trabajando en mis otros espectáculos, así que nunca le dediqué una atención plena. Tampoco estuvo siempre ambientado en la Segunda Guerra Mundial, al principio estaba ambientado en una guerra ficticia, pero vi que a la pieza le faltaba un elemento vertebrador. Era como si la historia estuviera en un limbo, no encontraba su lugar, así que se mantenía en un segundo plano. Pero cuando se me ocurrió ambientarla en la Segunda Guerra Mundial, todo lo demás se puso en su lugar. Escuché el tema "White Cliffs of Dover" y lo vi claro. Éste es el placer de escribir. Algunas veces es como si la historia se escribiera ella misma.

UNA PRODUCCIÓN DE ‘BLUEBIRD’ SE ESTRENÓ EN JULIO DE 2008 EN WELLINGBOROUGH. ¿CÓMO FUE LA EXPERIENCIA Y CUÁL FUE LA REACCIÓN DEL PÚBLICO?
El espectáculo se representó originalmente en forma de taller, y fue una de las mejores experiencias de mi vida. El elenco y el público reaccionaron muy positivamente. Conectaron con la historia y la acogieron en sus corazones. Fue tan bien que realicé unas pocas modificaciones y revisiones y llevamos el espectáculo en una pequeña gira, con una respuesta que fue aún mejor. No hicimos mucho dinero, pero la experiencia mereció la pena ya que pudimos comprobar que teníamos una historia que era interesante y necesitaba ser contada. Aprendí cómo enfocar la obra y destacar más el personaje de Jane. También aprendí que necesitábamos añadir algo más de "alegría", ya que los años de la guerra no fueron siempre amargos y oscuros. El año que estuvimos trabajando en BLUEBIRD fue un tiempo muy enriquecedor, al que recuerdo con felicidad. Si no hubiera sido por este período en el que presentamos el espectáculo en formato taller, seguramente no hubiera seguido adelante con el álbum.

EL ÁLBUM SALIÓ A LA VENTA EL PASADO 14 DE SEPTIEMBRE. ¿HAS HABLADO CON GENTE QUE LO HAYA ESCUCHADO? ¿QUÉ OPINIONES TE HAN DADO?
Lancé el álbum coincidiendo con el 70 aniversario del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Era importante para mí porque daba a la obra gran realismo e intensidad. Hay gente todavía con vida que recuerda la guerra, y me gustaría que escucharan mi álbum y me dieran su opinión. Vivieron a través de mi historia, en cierto modo.
La respuesta al álbum ha sido fantástica. La gente lo está disfrutando realmente, y actualmente es un éxito de ventas en Londres. También se vende en cuatro países, y me siento honrado de que sea así. Los temas también se han escuchado en la radio nacional y las reacciones que recibo son muy alentadoras. Pero, finalmente, lo que quiero es que la gente sea honesta y me dé opiniones sinceras. Aunque no les guste, igualmente pueden tener algún tipo de conexión con BLUEBIRD. Lo que quiero hacer es contar historias y emocionar a la gente, y puesto que la música es algo subjetivo, nunca complaceré a todo el mundo, aunque es a lo que aspiro. Agradezco a todo el mundo su apoyo y espero que la gente siga escuchando mi música para que pueda trabajar en conseguir llevarla a un escenario.

¿CUÁNDO DESCUBRISTE QUE QUERÍAS DEDICARTE AL TEATRO MUSICAL Y A ESCRIBIR MÚSICA? COMO COMPOSITOR, ¿CUÁLES SON TUS INFLUENCIAS MUSICALES?
Amo la música. Me emociona y me afecta mucho. Adoro el teatro musical, y lo he adorado desde que tenía ocho años y vi por primera vez OLIVER!. Tuve mi primer teclado de muy joven y, desde entonces, he estado tocando melodías. Pero no fue hasta que descubrí THE PHANTOM OF THE OPERA y MARTIN GUERRE que los musicales se convirtieron en una obsesión para mí. Tengo que decir que tanto Andrew Lloyd Webber como Boublil y Schönberg han sido unas grandes influencias en mi vida y en mi manera de componer. Adoro sus obras y tengo el deseo de ser tan bueno como ellos. También admiro a los Stephens: Sondheim y Schwartz. También me gustan los antiguos musicales clásicos, aunque nunca he sido muy fan de los espectáculos cursis con sombreros de copa y claqué. Me gustan historias dramáticas y apasionantes, las que te llevan a otros tiempos y lugares. También escucho con frecuencia musicales clásicos, porque me encanta el sonido de una gran orquesta. Un día tocarán mi música... puedo soñar.
Desde el mismo momento que pude tocar música, también empecé a escribir, y fue más fácil que leerla. Siempre me sentí tan apasionado que no quería tomar lecciones de música, porque quería que hacer música fuera algo divertido para mí... y luego el teatro y la música se unieron y supe que tenía que escribir para el escenario. Hubo un tiempo en que quise ser actor, hasta que supe de Cameron Mackintosh y quise crear para el escenario. Todavía aspiro a que produzca alguno de mis espectáculos.

ALGUNOS DE TUS TRABAJOS ANTERIORES SON ‘ESCAPE’ y ‘A MILLION GRAINS OF SAND’. ¿PUEDES HABLARNOS DE ELLOS? ¿QUÉ DESTACARÍAS DE ESTOS ESPECTÁCULOS?
Mis otros trabajos son muy importantes para mí, y me emocionan cuando no los he tocado durante algún tiempo... es como si los encontrara por primera vez. Creo que están fuertemente impregnados de mi estilo de música y letras, aunque son bastante distintos. ESCAPE es una historia victoriana dramática sobre el amor, y cuenta con un pequeño elenco; y la sobrenatural A MILLION GRAINS OF SAND es una adaptación al antiguo Egipcio del cuento de ‘El príncipe y el mendigo’, con un gran elenco. También he escrito un musical sobre una civilización antigua titulada THE VILLAGE IN THE VALLEY. Así que todo mi material cuenta con un tema místico, aunque son distintos. Estoy orgulloso de mis trabajos, ya que todos tienen historias fuertes. También me gustaría que se pudieran ver en un escenario de nuevo pronto. Los miro como a mis hijos, y como los padres, siempre encuentro cosas que destacar de ellos. Todos ellos fueron muy divertidos de crear, pero también consumieron mi vida y, de hecho, se convirtieron en mi vida durante algunos meses.
ESCAPE destaca porque me recuerda a mis días universitarios, y también mi primer espectáculo profesional; y A MILLION GRAINS OF SAND fue un viaje mágico, y me provoca que quiera ir a Egipto. Hay información sobre ambos espectáculos en mi web www.garethpeterdicks.co.uk.

ACTUALMENTE, EN EL WEST END HAY UN VACÍO DE MUSICALES DE NUEVA CREACIÓN. ¿CUÁL CREES QUE ES EL MOTIVO POR EL QUE LOS PRODUCTORES NO CONFÍAN EN ELLOS?
No estoy seguro de conocer la respuesta a esto, si lo supiera, trataría de cambiarlo. Pero creo que tiene que ver con el riesgo y el dinero. Los productores no están preparados para montar un espectáculo que no sea rentable. Puedo entenderlo, pero me enoja que se hagan tantos musicales "recopilatorios". Quiero que volvamos a los buenos tiempos de la década de 1980, y que vuelvan los musicales "de libreto". Surgen pocos espectáculos nuevos, y no parece que duren demasiado, quizá debido al marketing, o quizá porque el libreto no es suficientemente fuerte, o quizá porque no existe público para esa historia. Son muchos los factores que afectan al éxito de un nuevo espectáculo, pero a lo mejor necesitamos despojarnos de las producciones multimillonarias y concentrarnos en los musicales mismos. Yo escribo espectáculos que no necesitan efectos especiales, y pueden ser montados fácilmente, pero a menos que estén basados en una película o libro o el catálogo de canciones de un grupo, los productores no están interesados. Hay que instar a los productores a asumir riesgos en nuevos espectáculos, en teatros más pequeños, en producciones más pequeñas. Seguramente así podría ser rentable... pero yo soy malo con el dinero, pienso más en el arte, así que probablemente soy la peor persona para contestar a esta pregunta.

¿CUÁL TE GUSTARÍA QUE FUERA EL FUTURO DE ‘BLUEBIRD?
Me gustaría que fuera un éxito en el escenario en el Reino Unido y en el mundo. Sé que es una respuesta grandilocuente, pero creo que es una pieza potente y que la gente disfrutará viéndola. También espero que el álbum continúe vendiéndose bien por todo el mundo y recupere sus costes, porque los beneficios irán destinados a escenificar el musical. Espero que el próximo verano se lleve a cabo una pequeña versión escenificada que empezará en Londres y acudirá al Festival de Edimburgo. Después, quién sabe... yo sólo quiero continuar escribiendo y montando mi trabajo en escenarios. Me importan mucho el teatro y los musicales, y espero que pueda crear musicales por mucho tiempo y que continúen siendo mi trabajo. Odiaría un trabajo corriente, y pienso que el teatro es emocionante y desafiante. Pero el único modo de que BLUEBIRD pueda convertirse en un éxito es si un amable productor o inversor acude a mí, le guste mi trabajo y quiera montarlo... ¡así que esperemos que lean esta entrevista!
Sinceramente, para BLUEBIRD simplemente espero que la gente continúe disfrutándolo y que se continúe emocionando por la obra. Este álbum es para todo el mundo que ame los musicales, es para quiénes se escribió.