J. Robert Spencer: “NEXT TO NORMAL es una pieza perfecta”

El 15 de abril se estrenaba oficialmente en el Booth Theatre un nuevo musical de pequeño formato, NEXT TO NORMAL. Producido por primera vez en el Off-Broadway, este musical con música de Tom Kitt y libreto y letras de Brian Yorkey llegó a Broadway directamente procedente del Arena Stage de Washington D.C., donde obtuvo un éxito absoluto.

Dirigido por Michael Greif (director de RENT), y con un reparto formado tan solo por seis únicos intérpretes -algo excepcional en un musical de Broadway-, NEXT TO NORMAL ha sido la gran sorpresa de la actual edición de los premios Tony al convertirse en el segundo musical con más nominaciones tras BILLY ELLIOT, con un total de 11 candidaturas.

J. Robert Spencer ha sido merecedor de una de estas candidaturas, la de Mejor Actor en un Musical, por su encarnación del personaje de Dan en esta obra que explora cómo una familia suburbana se enfrenta a la crisis. Spencer, que también ha participado en Broadway en los musicales SIDE SHOW y JERSEY BOYS, lidera el reparto de NEXT TO NORMAL junto a Alice Ripley y Aaron Tveit. Junto a ellos están Jennifer Damiano, Adam Chanler-Berat y Louis Hobson.

J. Robert Spencer nos muestra su pasión por su trabajo en NEXT TO NORMAL y habla sobre el proceso de creación de este musical desde sus inicios hasta su triunfo actual en Broadway.

`NEXT TO NORMAL´ HA CONSEGUIDO 11 NOMINACIONES A LOS TONY, ENTRE ELLAS UNA PARA TI COMO MEJOR ACTOR POR TU INTERPRETACIÓN DEL PERSONAJE DE DAN. ¿QUÉ SIGNIFICAN PARA TI ESTOS RECONOCIMIENTOS?
Para mí significa todo. He trabajado sin parar en el teatro profesional durante 30 años, así que este es un momento de verdadero tributo para mí y mi trabajo. Creo firmemente que hay que tener una fe completa en aquello que haces y no rendirte nunca. ¡Cuánto más duro trabajes, mayor es la recompensa!

`NEXT TO NORMAL´ SE REPRESENTÓ POR PRIMERA VEZ EN EL 2008 EN EL SECOND STAGE THEATRE. Y ANTES DE LLEGAR A BROADWAY, SE ESTRENÓ EN EL ARENA STAGE DE WASHINGTON D.C. ¿CÓMO HA EVOLUCIONADO LA PRODUCCIÓN DURANTE TODO ESTE TIEMPO, Y QUÉ CAMBIOS SE HAN REALIZADO PARA ESTRENAR EL MUSICAL EN BROADWAY?
El espectáculo ha pasado por una gran transición desde que se hizo en el Second Stage. Nuestro director, Michael Grief, y nuestro productor, David Stone, sabían que  necesitábamos un "ajuste" final. Aunque yo no estuve implicado en la producción del Second Stage, sí que formé parte del taller del musical. Además, también sabía que ésta era una pieza especial y apuntaba al estrellato, así que cuando oí que la iban a estrenar en  The Arena Stage en Washington D.C., de forma instintiva supe que funcionaría y que llegaría a Broadway. El musical ha permanecido tal y como se representó en The Arena, tan sólo se han realizado cambios menores en los diálogos. Pero, a nivel de música y letras, es el mismo. Es una pieza perfecta.

`NEXT TO NORMAL´ EXPLORA CÓMO SE ENFRENTA A LA CRISIS UNA FAMILIA SUBURBANA. CON LA ACTUAL SITUACIÓN ECONÓMICA, ¿CREES QUE LA GENTE SE IDENTIFICARÁ CON LA HISTORIA?
Cada noche en la puerta de backstage del teatro, siempre hay varias personas que tienen algo, o alguien, o algún momento en NEXT TO NORMAL con el que se pueden identificar. Pero creo que con lo que la gente se siente más cercana es con el elemento familiar. Todo el mundo tiene una familia, tanto si es buena, mala, u horrorosa. Por lo tanto,  cualquiera puede identificarse con mi personaje, o con el de Alice, o con el de Adam, o con el de Jennifer. Es bastante asombroso cómo hay emociones humanas que son comunes a todo el mundo independientemente de cómo te hayan criado. La Familia es la Familia.

CUANDO TE SURGIÓ LA OPORTUNIDAD DE IMPLICARTE EN ESTE PROYECTO, ¿QUÉ TE ATRAJO MÁS DE LA HISTORIA DE `NEXT TO NORMAL´?
Más que la historia, lo que me atrajo más fue la música. Soy un músico de corazón, y en el momento que escuché esas melodías, lloré. Supe que era algo distinto de cualquier cosa que hubiera escuchado antes, y supe también que sería un espectáculo distinto de cualquiera que nadie haya visto.

¿CÓMO DESCRIBIRÍAS LA PARTITURA ESCRITA POR TOM KITT Y BRIAN YORKEY?
Tom y Brian son el Sondheim/Stephen Schwartz de nuestra generación.  Es estremecedoramente hermosa y original. Y, lo que es más importante, ¡es honesta!
Ambos trabajan tan bien en equipo y sin ningún tipo de ego que nada se interpone en su trabajo creativo. Han realizado el espectáculo del siglo. Nada como esto ha sucedido en Broadway en décadas.

¿PUEDES HABLARNOS SOBRE DAN, TU PERSONAJE EN `NEXT TO NORMAL´? ¿QUÉ ES LO QUE TE RESULTA MÁS INTERESANTE DE ÉL?
Dan es un personaje asombrosamente complejo. Es un desafío interpretarlo ocho funciones a la semana. Amo su fuerza interior y sus demonios ocultos. Él, como la mayoría de los hombres, piensa que van a salvar los problemas tan sólo tocando un botón. Al esconder ciertas verdades a su mujer, ha creado un vacío enorme entre ellos que ha crecido a través de los años. Éste es un gran motivo para explicar el hundimiento de él y sus familias. Sin embargo, al final lo acepta, y es al abrirse a esta verdad que encuentra el primer rayo de esperanza. Me encanta.

J. Robert Spencer y Alice Ripley en una escena de NEXT TO NORMAL

NO ES USUAL QUE UN MUSICAL DE BROADWAY CUENTE CON UN ELENCO DE TAN SOLO SEIS INTÉRPRETES. ¿QUÉ ES LO QUE MÁS DISFRUTAS DE TRABAJAR EN UNA PRODUCCIÓN PEQUEÑA? ¿ES MUY DISTINTO DE LAS PRODUCCIONES DE GRAN FORMATO?
Me encanta que tengamos un elenco reducido. He trabajado en muchos espectáculos diferentes. Con elencos de más de 30 personas, de 20, o ahora el de NEXT TO NORMAL. En un elenco demasiado grande, hay más egos con los que lidiar, más bullicio.
Trabajar sólo con otros 5 actores permite una creación más íntima, y afortunadamente, todos son amigos maravillosos. Nos compenetramos como en ninguna otra compañía en la que haya trabajado antes. Es una bendición, no puedo decir nada más. Desearía que cada obra en la que trabaje funcionara del mismo modo que lo hace ésta.

¿CÓMO HA SIDO TRABAJAR CON MICHAEL GREIF?
¡MICHAEL GREIF ES EL HOMBRE! Me he convertido en un artista mejor gracias a Michael. No tiene ego, y todo tiene que ver con el arte. Es un colaborador y un amigo maravilloso. La clave de Michael es que AMA A LOS ACTORES. Respeta lo que hacemos, y sabe cómo darnos espacio para buscar a nuestro personaje, y también sabe cómo y cuándo interponer su filosofía y oficio. ¡Es brillante!

`NEXT TO NORMAL´ ES UN MUSICAL MUY CONMOVEDOR. ¿CREES QUE BROADWAY ESTÁ PREPARADO PARA UN MUSICAL ROCK SOBRE ENFERMEDADES MENTALES?
¡Por supuesto que está preparado para un musical rock sobre enfermedades mentales! La gente acude en masa a verlo por las interpretaciones, la música, ¡el ARTE! ¡ESTO ES ARTE! y ¡el público está taaaan sediento de este tipo de ARTE!

¿CUÁL ES LA REACCIÓN DE LAS PERSONAS DESPUÉS DE VER `NEXT TO NORMAL´?
Cuando nos encontramos con gente del público después del espectáculo, siempre es inspirador. Muchos de ellos todavía tienen lágrimas en los ojos de la experiencia que el musical ha proporcionado a su alma. La mayoría de los comentarios son "Nunca he visto nada igual", "Es la cosa más asombrosa que he visto nunca", "¡Estuvisteis increíbles!"... Es un tesoro escuchar estas palabras, y es un regalo poder dar a las audiencias esta experiencia 8 veces a la semana.

TU PRIMER ESPECTÁCULO EN BROADWAY FUE `SIDE SHOW´. ¿QUÉ SIGNIFICÓ PARA TI DEBUTAR EN BROADWAY CON ESTE MUSICAL?
SIDE SHOW me cambió espiritualmente, artísticamente, mentalmente, personalmente. ¡Fue un tiempo asombroso y un tiempo para aprender y observar a algunos de los grandes! Además, conocí a mi mujer desde hace 8 años, Jenny-Lynn Suckling. Así que fue muy importante para mí.

ORIGINASTE EL PAPEL DE NICK MASSI EN `JERSEY BOYS´. EL ÉXITO DE ESTE MUSICAL, ¿TE AYUDÓ DE ALGUN MODO EN TU CARRERA  ¿CUÁL CREES QUE ES LA RAZÓN DEL ENORME ÉXITO DE `JERSEY BOYS´ PRIMERO EN NUEVA YORK Y AHORA TAMBIÉN EN LONDRES?
JERSEY BOYS me ayudó a introducirme ante el público y la crítica de Nueva York. Me abrió puertas, eso seguro. Y ahora NEXT TO NORMAL ha mantenido abierta la puerta de una patada. Lo mejor es que personas que me conocen de mi papel en JERSEY BOYS se quedan impresionadas por mi voz en NEXT TO NORMAL. Es fantástico porque yo sabía que lo único que necesitaba era un personaje adecuado para mostrar mi voz, y ahora lo tengo. ¡Qué sensación!
Pienso que el éxito de JERSEY BOYS reside en que el espectáculo es perfecto, y nunca cesa de moverse. ¡Es muy fluido, honesto y poderoso!

ESCRIBES E INTERPRETAS TUS PROPIAS CANCIONES. ¿QUÉ ESTILOS MUSICALES TE GUSTAN MÁS Y CUÁLES SON TUS INFLUENCIAS COMO COMPOSITOR? ¿PIENSAS EDITAR ALGÚN ÁLBUM COMO SOLISTA EN EL FUTURO?
Bueno, mi música está pospuesta por el momento. me encanta tocar la guitarra y cantar, pero están pasando tantas cosas que no me queda tiempo. Crecí escuchando y amando el grupo de rock `Rush!´. Fueron una gran influencia para mí. Soy el artista que soy hoy en día por este grupo. Eso lo sé seguro. Pero escucho de todo. Desde country, a jazz, grunge, clásico, rock... Pienso que como artista tienes que hacerlo, de otro modo tu corazón y tu razón no crecerán. Te quedarás en el mismo sitio y... ¿quién quiere eso?.. Necesitamos continuar experimentando todos los tipos de arte y música para mantenernos vivos.
Quizá más adelante en el futuro volveré al estudio de grabación, pero justamente ahora es importante centrarme en un lugar y en una cosa! Dicho esto, todavía me encanta estar con una Guinness fría y rasgando mi guitarra tarde en la noche.

Louis Hobson, Alice Ripley y J. Robert Spencer en una escena de NEXT TO NORMAL