El pasado 2 de julio de 2014 inició funciones en el Union Theatre del Off-West End de Londres una nueva producción del musical PACIFIC OVERTURES de Stephen Sondheim y John Weidman, estrenado originalmente en Broadway en 1976. El espectáculo se estrenó oficialmente en este pequeño teatro el 4 de julio.

El montaje cuenta con dirección de Michael Strassen, dirección musical de Richard Bates y un elenco integrado por Ken Christiansen, Oli Reynolds, Emanuel Alba, Alex Mcmorran, Marc Lee Joseph, Ian Mowat, Joel Harper-Jackson, Lee Van-Geleen, Matt Jolly, Anthony Selywn, Marios Nicolaides, Joel Baylis y Josh Andrews.

Michael Strassen ha dirigido en el Union Theatre producciones de pequeño formato de musicales como ASSASSINS, THE BAKER’S WIFE, CALL ME MADAM, THE FIX, GODSPELL o COMPANY.

PACIFIC OVERTURES se sitúa en Japón, país protegido por invencibles dioses, que recibe la dura visita en 1853 de navíos de guerra del oeste. Un modesto pescador es enviado para intentar conseguir que los navíos regresen de vuelta a su lugar de origen, lo que iniciará una cadena de eventos que conducirá a un drástico cambio social. Mostrando el arte japonés, PACIFIC OVERTURES es un cuento épico sobre cómo un niño se convierte en maestro.

De la misma manera que en la producción original de Broadway de 1976, este montaje de PACIFIC OVERTURES se presenta al estilo Kabuki japonés, en el que los hombres interpretan los personajes femeninos y los cambios de escenografía se hacen delante del público.

Michael Strassen nos habla sobre su trabajo en esta nueva producción del musical de Stephen Sondheim y John Weidman. El director escogió PACIFIC OVERTURES porque “era el musical más complicado en el que podía pensar, y quería ponerme al límite; y, además, tenía mucho interés en el Butoh (arte japonés de danza) y vi una nueva ventana de expresión para ello”.

Strassen presenta el espectáculo de esta manera: “No es complejo. Dos hombres son obligados a enfrentarse a unos navíos terroríficos y a decirles que regresen a su lugar de origen. Uno pierde a su mujer, porque teme que se muera. Los hombres son amigos pero mientras uno de ellos abraza el oeste buscando nuevas maneras de ‘vivir’ su pena, el otro sigue estoicamente tradicional. La tradición aplasta al oeste. Para mí el espectáculo es una serie de metáforas.”

El director apunta que el proceso de ensayos fue “maravilloso”; añadiendo que se sintió decepcionado porque tan solo un actor asiático se apuntó a las audiciones y al final no se presentó: “Cuando hago un espectáculo americano, me gusta que haya americanos en él. Como en COMPANY, nuestra Amy era de Chicago, así que PACIFIC OVERTURES no tenía que ser diferente. Trabajé muy de cerca con un amigo experto en la cultura japonesa, pero la pieza encontró su propio vocabulario. El elenco necesitaba mucha fuerza interior. Mi puesta en escena se centró en la suspensión del tiempo en el espacio.”

Respecto al Union Theatre, el pequeño teatro situado en el londinense barrio de Southwark, Strassen dice que no puede pensar en ningún punto flaco: “Es un espacio muy teatral con un área de escenario amplia; me encanta su oscuridad”; añadiendo “y también su localización y su set de luces, se pueden hacer verdaderos milagros.”

PACIFIC OVERTURES es el tercer Sondheim que Strassen dirige para el Union Theatre. El director comenta que acercarse nuevamente al trabajo del compositor le ha permitido ser más consciente sobre “cómo utiliza la música y las letras como un eco de la realidad y de la verdad emocional”. “Sondheim es todo sobre estilo también. Tienes que acoger su música, no interpretarla.”, apunta.

PACIFIC OVERTURES continuará en cartel en el Union Theatre de Londres hasta el 2 de agosto de 2014.