Dougal Irvine: “Que DEPARTURE LOUNGE se estrene en Londres es algo que va más allá de todos mis sueños”

El pasado 28 de septiembre inició funciones en el Waterloo East Theatre DEPARTURE LOUNGE, un nuevo musical de pequeño formato que llega a Londres dos años después de haber ganado el premio a la mejor música en el Festival Fringe de Edimburgo.

La producción cuenta con dirección de Pip Minnithorpe, dirección musical de Chris Maloney y está protagonizada por Chris Fountain, Verity Rushworth, Harry Hepple, Liam Tamne y Steven Webb.

El autor de DEPARTURE LOUNGE es Dougal Irvine, un joven británico que inició su carrera como actor y que debuta como autor, tanto del libreto como de la música, con este musical que comenzó a escribir hace más de cinco años.

Hablamos con Dougal Irvine sobre DEPARTURE LOUNGE, sobre su carrera como escritor y compositor y sobre su visión de la situación actual del teatro musical en Londres.

¿CÓMO DEFINIRÍAS ‘DEPARTURE LOUNGE’?
Es una historia sobre hacerse mayor, ambientada en el estridente y energético mundo de las vacaciones de un grupo de chicos de 18 años. La música está interpretada con guitarra acústica. Es un poco ordinario, pero muy divertido, y también emocionante en determinados momentos.

COMO MEDIO ESPAÑOL, TENEMOS CURIOSIDAD POR SABER POR QUÉ ELEGISTE EL AEROPUERTO DE MÁLAGA PARA AMBIENTAR EL MUSICAL...
Málaga es el aeropuerto que enlaza con la Costa del Sol, donde los chavales en la terminal de salida han estado de vacaciones. Gran número de veraneantes británicos pasan por este aeropuerto cada año de camino a sus lugares de vacaciones, como Torremolinos.

¿CÓMO FUE EL PROCESO DE CREACIÓN DE ‘DEPARTURE LOUNGE’? ¿CÓMO SURGIÓ LA IDEA DEL ESPECTÁCULO?
Estaba sentado en un aeropuerto en Suecia, de regreso de una audición (ya que me formé como actor). Estaba observando a cuatro chavales suecos haciendo el tonto, y aunque no podía entender lo que decían, sí que pude reconocer los personajes dentro del grupo. Realmente me recordaban a mí y a mis amigos cuando crecíamos. Nunca había visto chicos británicos “normales” y “corrientes” en un musical anteriormente, así que empecé a escribir en el avión de regreso a casa. El primer borrador surgió de ahí.

‘DEPARTURE LOUNGE’ TUVO SU PREMIERE EN EDIMBURGO EL 2008, DONDE GANÓ EL PREMIO MTM UK A LA MEJOR MÚSICA. ¿CÓMO VIVISTE EL ESTRENO DEL ESPECTÁCULO EN EL FESTIVAL FRINGE? ¿QUÉ SIGNIFICÓ PARA TI SU ÉXITO?
El Festival de Edimburgo 2008 fue fantástico para mí, porque me lanzó como escritor. Tuvimos un equipo espléndido tras la producción de Edimburgo, que trabajó muy duro y realmente los resultados compensaron. Fue como si el espectáculo se descubriera en Edimburgo, fue la cosa más cercana a lo que podrías llamar tener un éxito. Implicó un montón de publicidad para el espectáculo justo en el momento adecuado de su desarrollo. Un año antes y hubiera podido pasar totalmente desapercibido. Fui a Edimburgo como un actor que había escrito un pequeño espectáculo, y regresé como un escritor de musicales. Muchos de los trabajos que he hecho desde entonces han surgido a partir de gente que vio la producción de Edimburgo. Lo que sea que pase con DEPARTURE LOUNGE en el futuro, la experiencia de Edimburgo y la gente con la que trabajé allí siempre tendrán un lugar muy especial en mi corazón.

¿CÓMO HA EVOLUCIONADO EL ESPECTÁCULO DESDE SU ESTRENO HASTA AHORA?
La principal reescritura tuvo lugar después del primer taller en el 2005, cuando añadí el personaje de la chica, Sophie. Ella dio a la obra mayor profundidad, porque nos permitía ver dentro de las mentes de los chicos. Su papel en el musical se ha incrementado con cada reescritura, y ahora tiene su propia canción, que  nos cuenta por qué los chicos están en la terminal de salida en primer lugar. También se les ha sacado punta a las tramas secundarias de los chicos, y ahora todos ellos tienen un problema externo y un problema interno a los que tienen que enfrentarse. DEPARTURE LOUNGE no tiene una trama épica, es esencialmente una historia simple de traición. Se aguanta durante 90 minutos gracias a que los personajes no son capaces de expresarse de forma coherente. Mi principal trabajo en cualquier reescritura ha sido mantener la veracidad, esa dificultad en la comunicación, al mismo tiempo que se van exponiendo los temas de la pieza hasta que casi no los ves en medio de las bromas vulgares y las rimas tontas.

¿CUÁL ES TU OPINIÓN ACERCA DE LA PRODUCCIÓN QUE SE HA ESTRENADO EN EL WATERLOO EAST THEATRE?
Estoy muy emocionado. El Waterloo East Theatre de Gerald Armin es un espacio fantástico, y estoy seguro de que va a convertirse en un gran teatro en Londres. Y somos el primer musical que se monta, así que estoy muy orgulloso de formar parte de su patrimonio. Una vez más, tenemos el mejor equipo posible para el espectáculo, desde unos intérpretes increíbles, hasta los creativos, los productores, el equipo de relaciones públicas, los diseñadores, etc. Realmente, nos estamos dando la mejor oportunidad para exponer el espectáculo al público. Ahora depende de si la gente decide acogerlo.

‘DEPARTURE LOUNGE’ TAMBIÉN SE PRESENTÓ EN EL SUMMER PLAY FESTIVAL DE NUEVA YORK. ¿CÓMO RECIBIÓ EL PÚBLICO AL ESPECTÁCULO?
El Summer Play Festival de Nueva York fue otra experiencia única. Me quedé sorprendido y sobrepasado por cómo el público de Nueva York recibió el espectáculo. Estaba nervioso, porque el Public Theatre, donde se montó el espectáculo, es uno de los recintos más prestigiosos del Off-Broadway. La última producción de HAIR se creó allí. Sin embargo, el musical fue bien, creo. El público americano disfrutó con las bromas a expensas de los británicos. Tuve que modificar algo de la jerga de la obra, para asegurarme de que se entendiera. ¡Los americanos nunca han oído hablar de ‘bog roll’ (papel higiénico), por ejemplo!

¿QUÉ SIGNIFICA PARA TI QUE ‘DEPARTURE LOUNGE’ SE HAYA ESTRENADO EN LONDRES?
DEPARTURE LOUNGE es mi niño. Es la primera cosa que he escrito y he estado trabajando en él, de forma intermitente, durante cinco años. Que una producción completa se estrene en Londres es algo que va más allá de todos mis sueños. El espectáculo ha cambiado mi vida. Lo escribí más que nada por diversión, ¡y ha crecido y crecido hasta que se ha convertido en una mini-industria! Ha hecho de mí un escritor. La producción de Londres es lo más completa que puede ser. Estoy muy feliz de que mi niño haya crecido y ya camine por su cuenta.

¿Y EL HECHO DE QUE SE VAYA A EDITAR LA BANDA SONORA?
Es la guinda del pastel, realmente. Parte de que haya dejado producir el espectáculo es para tener un álbum adecuado. Hasta ahora, hemos estado utilizando maquetas de hace cinco años para promocionar el espectáculo. Estoy realmente feliz con el álbum, ya que ofrece  una buena muestra de lo que ves cuando ves el espectáculo en directo.

ESTE VERANO, TU NUEVO ESPECTÁCULO ‘IN TOUCH’ SE HA ESTRENADO TAMBIÉN EN EL FESTIVAL FRINGE DE EDIMBURGO. ¿QUÉ NOS PUEDES DECIR DE ESTE NUEVO MUSICAL?
Es acerca de nuestra relación con internet y la tecnología. Aunque todavía es una comedia, contiene algunos temas más oscuros que en DEPARTURE LOUNGE. La música es más expansiva, más amplia, he escrito algunas partes de violonchelo con Mark Collins. Estoy buscando a alguien que lo produzca, así que... ¡estad atentos!

AMBOS ESPECTÁCULOS HAN SIDO CO-PRODUCIDOS POR ANDY BARNES PARA PERFECT PITCH MUSICALS. ¿QUÉ PIENSAS ACERCA DEL TRABAJO DE PERFECT PITCH? ¿QUÉ HAN APORTADO A TU OBRA?
Perfect Pitch Musicals y Andy Barnes han cambiado mi vida. He estado trabajando con Andy desde el 2006, cuando me llamó por primera vez para preguntarme si quería llevar DEPARTURE LOUNGE al primer taller de Perfect Pitch. Andy ha sido realmente un mentor para mí, ha creído en mí y en mi escritura, y a través de Perfect Pitch me ha ayudado a desarrollar mi trabajo y me ha dado oportunidades. A veces ha puesto dinero de su propio bolsillo para apoyarme. Perfect Pitch ha cambiado el modo en que los musicales se crean en el Reino Unido. Ha proporcionado vías de contacto entre escritores, productores, recintos e intérpretes. Ha posibilitado que los autores puedan soñar, lo que es uno de los mayores regalos que uno puede dar.

ACTORES COMO STUART MATTHEW PRICE APUESTAN POR JÓVENES COMPOSITORES BRITÁNICOS COMO TU. ÉL HA GRABADO UNA DE TUS CANCIONES EN SU ÁLBUM DEBUT. ¿QUÉ SIGNIFICA ESTO PARA TI? ¿CREES QUE ES IMPORTANTE PARA TI COMO COMPOSITOR TENER EL APOYO DE INTÉRPRETES Y PROFESIONALES DEL TEATRO MUSICAL?
Me emocioné tanto cuando Stu me llamó para decirme que quería grabar “The Touch of Love”... En primer lugar, porque es uno de los actores con más talento en el Reino Unido, y ha dado en el clavo totalmente con la canción. Pero también por el mismo concepto del álbum, ya que es una colección de nuevo trabajo de autores contemporáneos. Es algo muy valiente de hacer por su parte. Es un gran riesgo y me encanta que lo haya tomado. Creo que le va a compensar. Pienso que intérpretes como Stuart son fuentes de inspiración porque ven el teatro musical como una forma de arte que está evolucionando, y ellos mismos pueden contribuir a esta evolución. No es suficiente con sentarse y decir "oh, voy a esperar al siguiente cambio de elenco de LES MIS". ¡Sal afuera y ayuda a crear algo!

COMO JÓVEN COMPOSITOR DE TEATRO MUSICAL, ¿QUÉ OPINAS ACERCA DE LA SITUACIÓN ACTUAL DEL TEATRO MUSICAL EN EL WEST END? ¿CÓMO CREES QUE DEBERÍA EVOLUCIONAR?
La bestia comercial es algo curioso. Todo en el West End parece estar basado en películas famosas, o libros, o grupos musicales. No digo que no haya grandes musicales, es sólo que como autor nuevo y desconocido, yo no tengo acceso a este tipo de material como fuente primera. No tengo mucho que decir acerca de cómo evolucionan las cosas, así que creo que simplemente tengo que continuar trabajando duro para crear historias originales con música original, y hacerlas con la mejor calidad posible de manera que me pueda crear un nombre de este modo. Ahora mismo, si alguien viniera con algún producto comercial que quisiera que adaptara, no dejaría pasar la oportunidad.
En el lado positivo, el teatro musical nunca ha sido más popular que ahora, así que hay más oportunidades que las que ha habido en los últimos 20 años. Entidades como Perfect Pitch y Mercury Musicals proporcionan grandes contactos para que tu trabajo se promocione y realice. Creo que el gran golpe ha sido los recortes presupuestarios del Arts Council, que afectarán de forma directa a toda nueva escritura, incluyendo la próximo pieza que quiero presentar. Sin embargo, pienso que crear material original es la mejor manera de servir a esta forma de arte. Puede que el material de nueva escritura nunca venda tantas entradas como ‘Taquillazo de Hollywood El Musical’, pero las mejores historias de teatro musical son seguramente aquellas que han sido creadas dentro del mismo medio.

Jack Shalloo, Steven Webb, Chris Fountain y Liam Tamne en una escena de DEPARTURE LOUNGE